Burning Man es un evento que crea una ciudad (Black Rock City) construida deliberadamente en una zona remota del desierto de Nevada (el estado al este de California) a finales de cada verano en la que aproximadamente 40.000 personas viven durante una semana para desmantelarla completamente a final de la misma. Fuera de las fronteras de su San Francisco natal, es conocida por sus espectaculares imágenes de desierto mezcladas con arte y mucho hippy, casi casi como estar en el universo de Mad Max.

Si uno busca la zona en Google Maps verá que que los empleados de la excitante multinacional han pegado con pegamento de barra el mapa del evento en lo que parece ser el medio de ninguna parte. La Playa, que es como se llama el fondo del lago primitivo en el que se realiza Burning Man es un desierto de roca tan plano que es donde los rockets cars fueron a romper la barrera del sonido y parte de la gracia del evento es aprender a vivir y convivir en esta Zona Temporalmente Autonoma con tus propios medios en ausencia de agua, comida, electricidad, comunicaciones y servicios minimos lo que ha hecho que muchos burners alabelnla belleza de recorrer el desierto visitando los campamentos y los enormes monumentos y catedrales temporales en ausencia de dispositivos que permitan la sincronización o la comunicación con el mundo exterior, viviendo en una especie de dimensión paralela que impide la comunicación y la transmisión de sentimientos y emociones en lo que en los momentos en los que estas en La Playa parece otro planeta (personalmente es muy parecido a la experiencia que tuve la primera vez que tomé setas y no me sentía capaz de explicar lo que sentía a quien me escuchaba por el telefono….)

Con todo, el sentimiento de nomadismo tecnológico poco a poco va venciendo y desde hace bastante hay comunicaciones (casi clandestinas) Internet via satélite y repartidas amablemente por wifi por todo el enorme campamento, hay propuestas de usar antenas GSM comúnes transformadas para permitir una comunicación gratuita entre los burners y desde abril de este año muchos asistentes se muestran preocupados porque cuando el viento es favorable, casi casi se pilla señal telefónica desde los bordes del campamento. En el espíritu del evento, muchos habitantes han instalado cabinas falsas, enlazando partes diferentes de la ciudad de manera aleatoria, instalando coches autoconducidos donde un telefono permitia hablar con el supuesto espíritu del conductor o prometiendo comunicación directa con Dios.

En este escenario y como desafio Brad Templeton y algunos miembros de la EFF instalan desde el 2004 PlayaPhone, una cabina telefónica típica de la Costa Oeste (a todas luces “tomada prestada”) y la reconfiguraron metiendole en su interior lo necesario para permitir una comunicación gratuita bidireccional entre las dos dimensiones: llamadas gratuitas internacionales para los Burners y un teléfono 800 para que los del mundo exterior pudieran llamar al campamento, como si de una cabina rural se tratase. Brad explica en su página como llevar la cabina, montarle todo el instrumental dentro y cambiar los logos como es la regla en Burning Man (para evitar publicidad) es parte de la magia y la disonancia cognitiva que prentendía conseguir una cabina corriente y que se vería perdida si simplemente hubiera usado un teléfono wifi/voip.

La cabina consistia de una modificación del teléfono original para permitir llamadas gratis, un Sipura como adaptador ATA, una bateria enorme y un router wifi de bajo consumo instalados en el pedestal de la misma que la alimentaba y conectaba a un nodo wifi próximo que corria asterisk. El año anterior y como pruebas se usó una comunicación por satélite el pruebas pero se desechó por el enorme retardo que sufren las comunicación, así que el año de instalación se usó un enlace de microondas entre Black Rock City y la primera ciudad del desierto (Gerlach) desde donde cruzaría las montañas de nevada y accedería a Internet.

La cabina estuvo funcionando los ochos días del festival, los creadores solo tuvieron problemas con la latencia (para lo que cambiaron los bits de prioridad a normal para permitir ráfagas más largas de comunicación sin interrupciones y forzaron la inclusión de un paquete de voz por paquete UDP, lo que egoistamente consumía más ancho de banda pero permitía comunicación más fluida), en la página del proyecto, se incluye un mapa con el destino de las llamadas realizadas (incluye llamadas a España), una galería de algunos participantes y una emotiva sección de mensajes dejados en el contestador del número entrante.

Desde ese momento el PlayaPhone ha sido inspiración de muchos proyectos nómadas en Burning Man, en 2005, Brad Templeton de EFF recreó el proyecto como medio de ayuda para ayudar a comunicar a los habirantes del evento con familiares en Luisiana en los momentos en los que el huracán Katrina destrozaba Nueva Orleans y alrededores (también consiguó instalar una televisión via satélite, algo inaudito en el festival).

Links

• Una cabina en el desierto