The Machine That Changed the World es el documental más largo y uno de los más exhaustivos sobre la historia de la computación nunca realizados. Como buena cantidad de los documentales que puede llamarse como tal, fue producido por la BBC y pese a su antiguedad (es del 92) su aparición, éxito y caida en el olvido (no sale ni en Wikipedia) lo ha mantenido en esa zona intermedia que es el imaginario colectivo alimentado por horribles y gastadas cintas de VHS y versiones del libro que para la ocasión escribió el productor de la cinta Jon Palfreman.

Es una historia pre-web, dividida en cinco partes centradas en los aspectos electrónicos de los ordenadores cuyo principio trazan a Babbage y Ada (oh Ada) Lovelace y los humanos que por aquellos entonces calculaban constantes universales de cabeza y la máquina diferencial y analitica para pegar un salto de 100 años y situarse en el Z1 y esa pandilla de nerds que no tenían otra cosa que hacer que descifrar códigos de encriptación nazis en Blechley Park. En este periodo del documetal Derek Jacobi (el Senador Sacchus de Gladiator) en el papel estelar de Alan Turing. La segunda trata sobre esos monstruos enormes de IBM que tanto irritaban a los hippies y de la tercera a la quinta nos centramos poquito a poquito en el ordenador personal comenzando por el diseño de interfaces que acercaron las máquinas a nuestras abuelas cuyo inspiración última vino de la mano de Engelbart, su NLS, su idea majadera de montar un enlace de comunicaciones electrónicas entre Palo Alto y San Francisco en plenos años 60 y la primera videoconferencia del mundo en La Madre de Todas las Demos (video. Esta tercera parte tiene entrevistas con Engelbart, Ted Nelson (xanadu), Mitch Kapor (en su epoca pre-Chandler, cuando aun no era la comidilla y el cachondeo del Valle), Bill Gates, Woz, Steve Jobs, Larry Tasler (con el que tuve el inmenso honor de currar años ha) y prácticamente todo el que era alguien en esa época. Quien quiera indagar en esta era dorada de la informática tiene el estupendísimo libro What The Doormouse Said (un estupendo libro cuyo protagonista es un Engelbart obsesionado por hacer avanzar a la raza humana, donde se investiga el orígen del Silicon Valley como inevitable consecuencia a la ola de espiritualidad que desde décadas dominaba en la zona) o la más suave versión Antena 3 de Piratas del Silicon Valley. La cuarta parte, sin salirse de las máquinas caseras trata de la Inteligencia Artificial, con entrevista a Minsky, Moravec, Claude Shannon y John McCarthy (el padre del Lisp) y la quinta se mete muy muy timidamente en las redes de ordenadores y en lo que aquel entonces era Internet.

Quienes regalan el esfuerzo de digitalizar y poner vídeos en Internet son en muchisimos casos aónimos usuarios sin más ánimo que el que una idea se difunda o una imágen se disfrute. Condicionantes legales imponen que sea muchas veces imposible el agradecer este interés y sacrificio pero en este caso, por el tema y la edad de la cinta se conoce con nombres y apellidos quienes se han currado el proceso de digitalización, limpiado y puesta e línea: Simon Willinson (que lo mismo te crea django que openid, te arregla un descodido o te quita un fregado) y Andy Baio, fundador de upcoming.org (un servicio estupendo de sincronización de eventos que Yahoo!, como es su especialdad, compró por una millonada para dejar morir por no querer-poder meterle una puta línea de código en años) y editor del estupendísimo Waxy.org usando una cinta perdida en los archivos de la Universidad de Portland.

La primera parte del documental esta en el vídeo de arriba, la segunda, tercera, cuarta y quinta estan para ver en waxy y la descarga completa del documental (algo más de 3 Gb) en torrent. Que lo disfruten.