La foto (con copyright) es de dos personas preparandose para dormir en la montaña El Capitan, en el parque nacional de Yosemite. El Capitan es una pared totalmente vertical de un kilometro de altura (1000 metros exactos, ni uno mas ni uno menos) bastante atractiva para los escaladores extremos, que dada su altura suelen tener que pernoctar una o dos noches totalmente colgados para poder continuar al dia siguiente.

La semana pasada pase el fin de semana en Yosemite, los padres de Justine (hippies como son) se horrorizaron de que aun no conociera en profundidad el famoso parque natural (ellos van cada poco tiempo a pasearse y lo conocen de maravilla) y en pocos dias nos motaron una visita de fin de semana.

Siempre disfruto con estos dos, son personajes muy curiosos de los que creo que ya hable de hace tiempo. Tienen doctorados en matematicas y ciencias de la computacion y un frikismo extremo. La primera pregunta que el padre me hizo al conocerme (durante un almuerzo en el que se ha convertido en uno de mis restaurantes vegetarianos favoritos) fue “y…. como funciona Google?” Sali del paso sin aburrir solemnemente al resto de la familia y desde entonces las conversaciones suelen ser bastante interesantes. La madre curraba en un laboratorio de defensa en tiempos de la Internet primigenia aunque huyo de todo lo que fuera militar hace tiempo. Con cincuentaypico años se metio en la universidad y recientemente se ha sacado la carrera de psicologia, especializandose en trastornos y depresiones de chicas jovenes. Uno, en estos casi tres años, se ha dado cuenta de la alarmante cantidad de chavalas adolescentes que en esta zona del mundo salen con camisetas de mangas largas en esos agobiantes dias de verano en los que sin problema superamos los 40 grados….

Las conversaciones que tuvimos rondaron el tema de la educación. Cuando Justine era pequeña intentó sin éxito que sus profesores leyeran las teorias de Seymour Papert (un pionero del MIT en inteligencia artificial y padre del lenguage de programación Logo). Las teorias de Papert (el constructionismo) se enfocaban en el modo en que la mente aprende por el hecho de construir modelos que expliquen el mundo que les rodea y suponia que el ordenador, como maquina capaz de manejar conceptos con un grado variable de abstracción, serían una herramienta perfecta que ayudara en en proceso de aprendizaje tanto infantil como adulto. Aunque sigamos viendo que el aprendizaje tal y como nos lo muestran en las escuelas, se reduce a un proceso de repetición como los loros, aun hay muchos grupos de investigación enfocados en la linea que inaguró el constructionismo y son muchos los modelos que se han creado basados en la idea que cualquier proceso es construccion es asi mismo un proceso de aprendizaje (uno de ellos es un lenguaje visual creado de nuevo en el MIT que merece su propio post).

Yosemite (como decia) es una de las maravillas que he visto en estas tierras. Si hay algo que diferencia America y Europa es la naturaleza salvaje, brutal y absolutamente acojonante que hay en este continente. La sensacion de estar bajo una pared totalmente vertical de un kilometro de altura, mirar para arriba y ver que la roca se pierde en el infinito no tiene simil en el viejo continente, como no lo tienen las sequoias gigantes (unos bicharracos de 2000 agnos y mas de 100 metros de altura). El parque natural es un valle enorme rodeado por montes de enorme tamagno muchos de los cuales tienen cascadas y es posible subir a muchos de ellos o bien por senderos marcados por antiguos viajeros o bien via una serie de autobuses de hidrogeno que ayudan a escalar y moverse por la zona. Pasamos todo el tiempo alli sin parar de movernos (salvo para el ocasional picnic vegetariano) visitando diferentes zonas y la sensacion fue de estar viendo solo la puntita del iceberg.

Al final del dia nos fuimos a sentarnos uno de los extremos del valle, delante de la colosal pared que es El Capital. El padre de Justine me paso unos prismaticos y hizo segnas para que mirara a la pared. Tome los prismaticos y no hacia falta mas de 10 segundos para darse cuenta que el muro estaba llena de puntitos diminutos por todas partes. Parejas de escaladores colgados con cuerdas preparandose para pasar la noche, deslizando sacos de dormir, colgando los zapatos, durmiendo vertical u horizontalmente. Algunos estaban dando los ultimos pasos con la llegada de la noche para llegar a lo alto de la cima y a otros me los imaginaba mirando hacia abajo, bebiendo algo caliente y contemplandonos como hormiguitas.

Por si fuera poco el vertigo, desde el 1979 se han sucedido los records de escalada de El Capitan en estilo libre (es decir, sin cuerdas, arneses o proteccion, solo con las manos y los pies) Yosemite tiene su propio sistema para marcar la dificultad de la subida. Pese a que al principio se tardaban dias en la escalada desde los 90 la gente se atreve con records de velocidad, estando los ultimos en torno a las 23 horas y media. Lynn Hill, la segunda persona que intento la escalada libre en la pared, encontro una serpiente piton agarrada en un saliente clave, justo antes de llegar a la cima. Tardo cuatro dias en terminar la subida (pocos) tras varias horas de intentar espantar a la serpiente. Tambien hay competiciones de subida express con ayuda de cuerdas, estando el record en algo mas de dos horas y media.

Links

Wikipedia - El Capitan
Wikipedia - Valle de Yosemite
Flickr tiene una coleccion de increibles fotos de escaladores