Recibo esto en el inbox del curro y me quedo 10 minutos con la boca abierta:

From: Random Spammer
To: pablo@craigslist.org

We are a team from Romania specialised on Craigslist postings. We are doing over 3000 posts/day at a great price /post. Our fee is 0.05$/post. We are using a special software developed by us that make our work a lot easyer and we can post as many posts as you want/hour. Also we use special thchniques to not get your ads removed and our IP banned like: rotate ads&titles, use a large number of proxy’s, use different e-mail addresses for each e-mail. We are available to start right now and do 100 posts as test to prove our skills. This will be a free test, so contact us if you are interested. Looking forward to work for you. Warm Regards

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Estos son gilipollas. Hay gente que deberia poner filtros en su correo de salida para no spamear a un empleado de la empresa a la que vas a spamear (Escher anyone?) Lo primero que pense es en contratarlos y comprobar desde dentro ese “large number of proxys”, vamos, que los iba a esperar aqui con los brazos abiertos y les iba a cerrar el chiringo, pero vamos, buscando un poquito me di cuenta que no son los unicos, que hay (que haya visto en 20 minutos) varias decenas de grupos haciendonos spam, vendiendo programas para “multipostear”, poniendo servicios de agregacion de envio de postings (WTF) o este chiquito que ayer salio en DIGG creando un motor de busqueda dentro de craigslist (lo que paso despues que saliera en Digg es otra hilarante historia, que muchos imaginaran). No voy a poner los programas multiposteadores ni los sitios de agregacion, pero parece que ni siquiera los captchas (esas letritas tan raras que metemos al pillar una cuenta de correo) son del todo inmunes.

Cualquier cosa que crezca y crezca en internet desarrolla una economia del spam alrededor suya. Hay spam en flickr, en youtube, en los comentarios de los blogs, spam hacia technorati, hacia odeo. Conozco un tio que curra de spammer y vive en un loft que lo flipas, conozco otro que curraba de spammer y ahora… no le hace falta currar mas. Yo tuve mi incursion en el spam con mi proyecto dinero gratis cuando estaba en yahoo y mas tarde incluso disegne un spammer tipo “pasalo” para anunciar movimientos politicos. Hay empresas enormes que se aprovechan del spam (alguien tiene alguna idea de porque Google no borra los blogs en blogger llenitos de spam y de trafico?). Hay dinero en las economias de escala y para muchos es casi un problema algoritmico saber como extraer dinero del trafico de datos, problema que es tan serio o mas que el de la extraccion de informacion y que tiene muchos puntos en comun con el (de principio se me ocurre que yo usaria las mismas metricas y la misma arquitectura para montar un spammer que un motor de busqueda).

Es lo que se llama la economia de la atencion, pagar o recibir dinero por la atencion de los usuarios. La premisa de este concepto, que creo Herbert Simon en 1971 es que en una sociedad saturada de informacion (como en la que estamos), la atencion se convierte en un recurso capaz de ser comprado, vendido y medido (lo que aqui llaman una commodity). El concepto no solo tiene repercusiones en el Spam, sino en la usabilidad y arquitectura de la informacion: donde muchos creadores piensan que hay un problema de deficit de informacion cuando en realidad hay deficit de atencion.

La atencion para un anunciante es basica. Los economistas llaman AIDA al proceso de completo compra (siglas de Attention, Interest, Desire and Action) con lo que la atencion es lo que desencadena en ultima instancia la compra o la adquisicion del servicio. Overture en un principio y Google despues han gastando millones en desarrollar mejores sistemas para llamar la atencion y el interes, usando publicidad textual adaptada al contenido y al usuario. El sistema que usa Google es caro, ya que implica muchisimos calculos y bases de datos, pero sin embargo el spam, para su efectividad, es extremadamente barato. Mangalindan, M en un estudio publicado en noviembre de 2002, especifico que si uno solo de cada 100.000 mails enviados por un spammer tuviera exito (un 0,001 %) la campagna podria considerarse un exito y pagaria los costes del spameo. Hay muchisimas propuestas para luchar contra el spam usando teorias economicas (micropagos por enviar spam, pagos por mi atencion, etc) que me parecen horribles, por las connotaciones politicas que traen consigo (adios a ciberia).

Dejando al lado lo que piense que puede convertirse Craigslist si no lo paramos, el otro gran spam es el de los motores de busqueda, Larry Page escribio en 1998 (cuando aun disegnaba google) “Because the Web environment contains profit seeking ventures, attention getting strategies evolve in response to search engine algorithms”, en el 2004, se estimo que el negocio del spam por web generaba 4500 millones de dolares. Los usuarios responden increiblemente bien a los primeros resultados de un motor de busqueda y la “optimizacion” de una pagina para esos resultados es un negocio por el que muchas empresas anunciantes pagan lo que sea.

Como se aplica esto a mi nuevo curro ? No lo se aun. Craigslist no tiene algoritmo de ranking y las entradas van por orden de llegada, hasta que la misma comunidad decide borrarlas, con lo que la optimizacion de los spammers van en la cantidad del mismo post para aparecer siempre en las primeras posiciones. Una solucion provisional ha sido pequegnos pagos para categorias comerciales en las areas mas afectadas (inmobiliarias en NY) pero no creo que esa sea la solucion para el resto de categorias.