Desde hace unos meses USPS, el correos estadounidense (que pese a que pensamos que aqui todo esta privatizado es una empresa pública al igual que la (más que horrible) compañía de trenes), ha cambiado su cara para celebrar el 30 aniversario del inicio de la saga Star Wars y publicar una edición de sellos y sobres conmemorativos. Por si fuera poco el frikismo extremo y la sensación multiorgásmica sentida a los que como yo nos confesamos fans de la saga, los de correos han vestido miles de buzones de R2D2 por todo el país. Por supuesto los frikis no se han hecho de rogar e inmediatamente les han seguido la corriente como se ve en la foto (además de convertir el flique en una feria). Los del otro lado, esperad unos cuantas postales cursi golden gate con sellitos de esos en cuanto les eche la pezuña….

Links

uspsJediMaster.com

flickr de la foto que encabeza el articulo

blog de la friki que se hizo la foto

Desde el otro lado del planeta, California parece un lugar único y uniforme y el imaginario
viaja hacia playas, fiestas en la arena, surferos y hippies cuando la realidad en la realidad el estado es mucho más heterogéneo y diferenciado de lo que a primera vista puede parecer. Cuando tengo visitas, especialmente durante el verano, siempre se me sorprenden cuando recomiendo que traigan un buen abrigo. Esta no es la California que uno piensa. California del sur y California del norte (como aquí las llaman) tienen sus centros en Los Angeles y San Francisco y como buenos hermanos de territorio, se odian los unos a los otros. Los Angeles es la ciudad del coche, las playas, los surfistas, las vigilantas con implantes, los gimnasios en la playa. Es la ciudad capaz de poner a Swarzenegger en el gobierno. San Francisco es la tierra de los hippies, del tener una religión nueva cada semana, de la intelectualidad esquizofrenica, de las casas en forma de cúpula, del sexo libre y de los hipsters. Es una ciudad cuyo alcalde ha legalizado la marihuana medicinal y casado a parejas gays a toda prisa mientras el supremo no se enteraba. No es de extrañar entonces que los hijos intelectuales de ambas zonas sean respectivamente Hollywood y el Silicon Valley (y no creo que sea el unico en pensar que Yahoo! perdio su alma al mudarse de una zona a la otra).
Como casi todo, la mejor manera de ver las diferencias es comparar lo diferente que resulta algo similar que puedan tener las dos ciudades y son los eventos, las fiestas, los conciertos una buena manera de entender ambas culturas. Si nos vamos a los extremos de la extravagancia y el extremismo encontramos que mientras la California del norte se reune a final del verano en el desierto utópico, anarquista y psicodélico del Burning Man, California del sur encuentra su alternativismo en un evento corporativo, musical y organizado como Coachella.

Para quien no lo sepa, (que miren en blog un par de años hacia atras), Burning Man es un reunión espiritual, artística y absolutamente anarquista y antisistema que comenzó hace algo más de 20 años en Baker Beach (al ladito del Golden Gate Bridge) con solo 20 personas y que en la actualidad, despues de haber crecido desmesuradamente y emigrar al desierto de Nevada, reune a unas 40.000. El objetivo es la contemplación de obras de arte generadas por la comunidad, la participación colaborativa, la espiritualidad y la vida alternativa. Durante 10 días la inmensa población se pasa el día desnuda o vestida de mad max en bicicleta contemplando arte, meditando o cambiando objetos por ayuda, masajes o cuentos. Contemplando vehículos mutantes o bailando a bordo de un barco pirata que viaja sobre las arenas. Es un evento autofinanciado y como tal no admite dinero dentro de sus fronteras. Se puede seguir en flickr y miles de blogs a traves de una suerte de enlace Internet wifi y satelite, todo amateur y gloriosamente chapuza
Coachella, por otro lado, puede tener la misma estética que Burning Man pero es la solución de Los Angeles al mismo problema de como organizar un evento alternativo. Coachella es, como su hermano del norte, un evento organizado en un desierto (en el Desierto de Colorado) llena de gente disfraza como le parece, en bicicleta y llena de arte por todos lados. Pero a diferencia de Burning Man, es un evento musical, organizado, patrozinado y con artistas de renombre actuando (este año Bjork y el pasado Madonna). El dinero si que se permite y se persigue, las casetas y los eventos estan patrozinados y tienen marcas como parte de sus nombres, el arte esta comprado y es reutilizable de un año a otro (con gloriosas excepciones), por todas partes hay puestos de comida y tiendas de souvenirs. El evento, a diferencia del burning man, puede ser seguido en directo (en formato windows media, corporate friendly) en la pagina del principar proovedor de telefonia del pais.

Como he dicho, muchas veces la solución a la misma necesidad revela la diferencias más fundamentales. La única vez que pisé Los Angeles pasé solo dos noches hasta que me fuera medio reptando al aeropuerto deseando volver a casa. Aunque uno se haya pasado tres cuartos de la vida torrandose en una playa y valore horriblemente esa vida va poniendo cositas en la balanza y sabe donde hacer su nidito. Si alguien, por cierto, piensa venir al Burning (cuando fui estaba increiblemente lleno de españoles) ya sabe donde me tiene.
Links

Burning Man - Imágenes

Coachella - Imágenes

Uno es muy sensible a los tipos de letras. Cuando tenia 12 carnavales mi ambicion era conseguir un libraco enorme con la impresion de unos doscientos y pico de tipos de letras y ayer mismo casi echo la pota cuando alguien (un respetable consultor, por otra parte) me envió un email escrito en comic sans con color púrpura.
Este año es el 50 aniversario del nacimiento del tipo de letra helvética, quiza no el más bonito, pero si uno de los más populares (hay a quien personalmente le gusta mas la rechonchez de la arial, hay gente pa tó). Para celebrarlo se ha creado “helvetica“, un documental sobre tipografía, diseño gráfico y cultura visual global. Aún no esta en el torrent, pero ya va dando tumbos de festival en festival a ambas orillas del Atlántico. A San Francisco me llega en junio y en donde siempre hay unos extractos para ir abriendo boca..
Links:

Helvetica: El documental

Cuatro extractos en youtube

Typowiki: Helvetica

via information aesthetics

Soy la gota que colmo el vaso, o la paja que le jodió la espalda al camello o como cojones se diga por aqui (nunca me ha quedado claro). Lo se desde hace tiempo y las matemáticas los refuerzan. Somo más o menos 23 en el curro (nos gusta decir esa cifra por lo mistico y lo hacker -algunos saben de lo que voy- pero hay alguno más por ahi) y la estructura que tenemos es radicalmente horizontal. Nadie es más que nadie, nadie manda sobre de nadie y aqui se arremanga hasta el CEO cuando hay que picar código y estar hasta las cuatro de la mañana con los ojos como platos porque nos ha reventado un servidor. Es parte del encanto que le echo al asunto. En zdnet, hace unos días, nos llamaron socialistas anarquistas que queremos forrarnos con el placer ajeno. No es que vaya muy descaminado (aunque lo de socialista sobra, quiza), pero nos quedamos unas horas sonriendo pensando que era uno de los piropos más bonitos que nos habían echado en mucho tiempo.
No se si saben como me pillaron. Quitando jaleos de cambio de visado tardaron un año en contratarme. De septiembre a septiembre. Tenia (tengo) un buen amigo alli dentro y daba la brasa con que debería dejar a las multinacionales de los cojones e irme a currar con ellos. Acepté y envié el curriculum, con el truco de que nunca envio un documento txt, sino un enlace unico alojado en mi servidor (los docs ni los envio, yo mismo he tirado a la basura curriculums en word con macros en visual basic apenas abriendolos) como el nombre es unico, un simple tail -f va diciendome porque manos pasa mi curriculum y quien accede varias veces a consultarlo. Conté 23 accesos, todos los empleados y acepté a encontrarmelos varias veces para comer, cenar, irnos de juerga. Nunca me preguntaron nada técnico ni tuve que escribir una linea de programación, solo ideas vagas de diseño y que pensaba de la vida y la información y como estructuraba tal y cual cosa. Como dije aqui parece que los perros viejos a veces nos conocemos mirandonos a los ojos y al tiempo ya tenia la oferta en firme. Fue curioso que lo que me decidiera a seguir asistiendo a las entrevistas fue la clase de preguntas y las conversaciones que tenia con ellos que iban desde como es posible pintar un mapa con solo cuatro colores hasta lo increiblemente erronea que es la programacion orientada a objetos. Me lo pasaba bien. Empece a trabajar y pase la semana charlando con un compañero sobre macros del mutt, filtros del procmail o de la mejor manera de usar el ion3. Hace tiempo hable de la anomalia de Craigslist y de como una empresa con mas o menos 23 empleados (menos de la mitad de ellso tecnicos) soportan un trafico bastante superior a las 10.000 paginas por segundo. La respuesta es el principio KISS y el personal. Que la prensa no ser sorprenda tanto. Sinceramente cualquiera de estos hijoputas podria llevar la pagina solo con una mano a la espalda.
Como decia curramos del todo horizontal y como he visto en otros entornos, el horizontalismo radical tiene unos problemas de escalabilidad terribles. Los hemos ido supliendo con tecnica y herramientas para coordinarnos el trabajo de la mejor manera posible pero parte de las conversaciones que he tenido con los miembros del equipo en las ultimas semanas es sobre la escalabilidad del equipo humano. Somos pocos y queremos crecer, solo que nos queremos perder nuestro encanto. No quiero verme con lo que pasa en organizaciones mas grandes, lidiando con product managers, project managers, middle managers, business developers y toda la pesca. No quiero ver gente en posiciones intermedias agarrada como una lapa y subiendo por el jijijaja de hoy te la chupo a ti y tu mañana haces los respectivo. Las multinaciones, como dije por aqui otro dia, son enormes maquinas de manejar la complejidad y la manera mas natural de hacerlo es llenarse de posiciones intermedias que no hacen mas que dirigir y crear papeleo o inventarse features horribles muchas veces para justificar su propio puesto y existencia. Además de eso, no creo que necesariamente nos ayude tener una estructura así. El mayor descubrimiento de Google, el que le dio su ventaja competitiva frente a todos lo hicieron dos palomos en un garaje y simplificando mucho (porque han tenido muchos problemas entre medios) han tenido que escalar dos mil veces ese tamaño hasta hacer algo medianamente tan rompedor (como su correo).

La informática (la ciencia) es muy reciente, tiene poco más de medio siglo y cambia cada día. Hay libros sobre el tema que han perdurado después de más de treinta años y a los que hay que acercarse con respeto. El hecho de que los programadores de lisp se crean más que nadie no es por pura arrogancia, es que vienen de un lenguaje de los años 50 y han visto nacer y morir muchas tecnologías rompedoras mientras las que han tenido éxito son las que más se acercan a la elegancia del lenguaje de los paréntesis. En la primera visita que nos hicieron los padres de Justine a nuestra casa cuando nos mudamos juntos su padre (que es profesor de informática teórica en una de las universidades de la zona) vió que en una de las estanteía tenía varios libros de lisp, todos llenos de anotaciones e ideas. Me dijo (medio en broma medio en serio) que estaba contento que su hija “viviera con un hombre de verdad”. Ahora, que Justine esta pensando en aprender programación, tengo una pequeña bronca con su padre sobre el hecho de que quiero que ella aprenda ese lenguaje de principio (aunque mi novia ya ha hecho sus primeros pinitos con el interprete python de su mac). Como decía, hay libros clásicos y nuevos clásicos que se reconocen en la primera página, como el libro The Art of Unix Programming,o el wizard book con el que se aprende a programar en el MIT. Uno de esos libros antiguos y venerables es The Mytical Man Month, escrito en los 60-70 por quien dirigió el proyecto de creación del OS/360 de IBM, proyecto que resultó un desastre porque al estar atrasado, el entonces gigante decidió añadir miles de programadores, lo que aumentó la complejidad por el incremento de la comunicación entre programadores y por consiguiente , hizo que el proyecto finalicese aún más tarde que si se hubiese mantenido el equipo original y con mucha menos calidad de lo esperado (¿le recuerda a alguien a Microsoft y la historia de quien hizo el botón de salida de Windows Vista?). La respuesta de su autor es clara: crear una fuerte jerarquía para que la comunicación fluya solo en una dirección, pero conociendome y conociendo a mi entorno, mejor que ni se nos pase por la cabeza el intentarlo. Leer libros antiguos de informática tiene su gracia, uno ve que desde el principio de los tiempos (desde Alan Turing y las Bombes de Bletchley Park) se repiten los mismos parámetros de geekismo y los mismos modelos optimos de producción. Fred Brooks ya hablaba en los 60 de “nerds en garajes creando empresas informáticas”. Casi como que no hemos avanzado.

Lo que hablaba es de la escalabilidad de equipos humanos y de lo que podemos hacer y no hacer. Cada persona que entra en el equipo, en un entorno horizontal y democrático neutral, añade no solo uno sino n-1 canales de comunicación, el número de canales de comunicación en nuestro modelo se representa como n(n-1)/2 (siendo 23 personas tenemos 253 canales permanentemente abiertos, si doblaramos equipo, tendríamos más de 1000) y manejar toda esa complejidad de forma orgánica, sin una cabeza central que vaya dirigiendo el tráfico puede ser una pesadilla. La cosa es que parece que la conversación sobre la escalabilidad empezó cuando yo entré en escena, quizá por las características de mi proyecto que hace que este de mosca cojonera detrás de todos intentando entender que hacen y añadiendo más tráfico si cabe a los canales de comunicación. Soy la gota que colmó el vaso del modelo. Detectando esto y siguiendo los consejos de Fred Brooks me aislé en una esquina esperando terminar mi proyecto en solitario, anulando al mínimo la comunicación con otros miembros y esperando reducir el overhead mientras voy acabando con lo mio y pensamos que hacer con nuestro modelo de desarrollo. Mi novia, que es socióloga esta más que encantada al asistir a como solucionamos el problema, y tenemos medidas porque dadas las limitaciones de los sistemas que usamos (mysql, apache) estamos empezando a optar por soluciones propias, hechas en casa. Uno de los modelos más interesantes es del un ingeniero que esta trabajando en un reemplazo para nuestra base de datos usando un modelo de almacenamiento en columnas. (un ejemplo de lo que digo). La empresa con los paneles solares más gordos del mundo, que encontró este problema mucho antes que nosotros, tardó siete personas-año en crear su bigtable, tiempo y recursos que, obviamente no tenemos (pese a que este convencido que terminaremos solucionandolo).

¿Y todo esto a que venía? pues que estamos contratando para añadir una gota más al vaso y ver como va, poco a poco evolucionando el modelo. El único requisito es que sea un fuera de serie, que sepa perl y se considere, como decimos, un rock-star. Como se que hay gente que me lee desde San Francisco y como esta de medio-moda el pedir personal por los blogs, pues ahi queda (mi email lo teneis en la pagina de about).

El 23 de Abril llego y ademas de celebrar el dia del libro en casa (a falta de rosas le compre unos tulipanes franceses y un libro increible en el que se basa una mas que increible pelicula a Justina), es el dia del regreso de Heroes a la tele. Llegando a casa, enciendo uno de los portatiles para entrar por vnc al servidor me encuentro con que el torrent esta flamante en mininova pero me doy cuenta de algo no normal: el torrent varias decenas de comentarios. Cualquier que entre en mininova sabe que cuando hay gran cantidad de comentarios suele deberse a porno del malo intentando colarse como genuino o gente pidiendo claves de acceso, pero esta vez fue todo lo contrario, los comentarios eran una rista de agradecimientos a quien colgo el fichero desde diversas partes del mundo. Los usuarios simplemente daban las gracias y anunciaban desde que pais se conectaban y siguiendo el orden uno casi podia imaginar la rotacion de la tierra y como miles de usuarios o bien se iban a la cama con el fichero descargado o bien se ponian a descargarlo en cuanto se despertaban. La rista de comentarios me ha recordado al estudio que hizo Barabasi sobre los aplausos, en las que conjunto inicial de individuos determina la actividad y la sincronizidad de todos (un dia pongo algo aqui que es muy interesante)

El comportamiento de estos usuarios ha sido casi emergente (casi porque sabian lo que hacian), con su “gracias” y su pais de residencia estaban diciendo que gracias a un único usuario que grabó y colgó el fichero, el Planeta entero (independientemente de donde se viva y de las políticas televisivas que existan), podrá disfrutar del contenido (mas aún cuando alguien, como suele pasar siempre a las pocas horas, le coloque los subtitulos).

Cuando este capítulo los estrenen dentro de seis meses en teleespe, en canal sur o en cualquiera de nuestras televisiones la mayoria de audiencia (joven y nerd, con mucho bittorrent a la espalda) la habra visto de sobra y preferiran seguir viendola desde el ordenador que tragarse la bazofia cambiante de hora y repletiiiita de anuncios que les emiten. Los directivos como siempre se miraran estupefactos. Piratas.

Esta semana tuve una y una de las charlas que tuvimos era sobre la ausencia de television en mi casa. Al igual que hice cuando me fui a Italia, cuando me mude aqui si que me tragaba cualquier cosa en la tele (especialmente esa maravilla que es current tv) con tal de pillar oido en con el idioma. Me ayudo, pero ahora el enorme aparato que sigue en el salon esta del todo desconectado de las ondas y ahora solo lo usamos para los torneos al tenis de la wii o las peliculas desde el freevo.

Pero no solo bittorrent, el uso que le damos a la television cambia y cuando se nos pone un medio a la carta en una mano y lo que ya sabemos en la otra somos muchos los que lo tenemos mas que claro. Aqui en EE.UU. el TiVo mato a Studio 60 on the Sunset Strip, la ultima serie dirigida por Aaron Sorkin (y que seguiamos chorreando babas via Torrent todas las semanas), cuya base de audiencia eran graduados universitarios con sueldos por encima de los 100.000 dolares (la clase media-alta en este pais). La productora no supo entender a tiempo que ese tipo de usuario, pese a lo atractivo que pueda parecer en un principio, tiene unos parametros de consumo de television muy diferente al resto y en su mayoria suele grabarse o bajarse la serie para disfrutarla cuando mejor le parezca, lo que hizo que aunque la serie tuviera un exito moderado, los beneficios por publicidad se desmoronasen y tuvieran finalmente que cancelarla.

“Remind me” de Royksopp es un video clásico que (casi como Star Wars) no parece viejo con los años. El tema es la ubicuidad de la arquitectura de la información y relaciona de forma magistral datos, cifras y gráficos a lo largo de un día cualquiera de una chica (desde que se levanta y desayuna hasta que terminado el dia, se va al pub como buena inglesa). Cualquiera que tenga un mínimo interés en modos de representar volúmenes de información podrá pasarse horas y horas viendo el video y encontrando detalles y casi seguro, verá en este trabajo una referencia muy clara al trabajo del arquitecto Richard Saul Wurman.

Wurman es el padre de la arquitectura de la información, autor del término allá por 1976 y de las formas contemporaneas de entender la representación y visualización de datos. Como autor, tiene un par de libros clásicos sobre tema y uno en concreto que es básico para entender bien el pais donde me encuentro: Understanding USA. Sabiendo que la mejor manera de pensar datos es de forma visual (y muchas de las mentes mas creativas han adoptado modos mas visuales de pensamiento debido en muchos casos al padecimiento de dislexia), es de agradecer la tarea de quien nos quiere simplificar el procesamiento de datos y explorar nuevas maneras de compararlos y recombinarlos.

EE.UU. produce repulsa y curiosidad a partes iguales y es mediante las estadísticas donde todos encontramos nuestro mejor modo de referir nuestras ideas con respecto al pais. Decir que EE.UU. es el pais con mas armas por habitante, asesinatos por armas de fuego, horas de TV y aparatos por familia o iglesias por habitante (el 41% de los estadounidenses atienden regularmente servicios religiosos) es hacer una declaración de intenciones como tambien lo es decir que alberga 17 de las 20 mejores universidades del mundo o es el que mas gasta en sanidad por habitante y año.

Wurmar pillo todos estos datos y los expuso de la manera que mejor sabe: con gráficas y comparaciones en un volumen que no solo habla de estadisticas del gigante americano, sino como es su situación con respecto al resto de países del mundo. Hechos como que EE.UU. sea el pais del mundo con menos victimas civiles en conflicto armado (España esta dolorosamente arriba en la gráfica) o que nunca haya habido guerras entre países que comparten una franquicia de MacDonalds (existen contraejemplos, ojo).

Understanding USA, quiza la mejor manera de entender este país, esta totalmente disponible en la web oficial del libro.

La foto es de Dennis Crowley and Alex Rainert, posteada en flickr en el mismo momento en que se piran para siempre de Google despues de haber renunciado. Por si alguien no se acuerda, estos dos palomos son los fundadores de Dodgeball.

Dodgeball es (era?) una red social via SMS que Google compró allá en 2005 y con la que uno se podía mantener en contacto por SMS con su grupo de amigos de modo instantaneo. Seguro que ya le esta sonando la cosa. El objetivo de Dodgeball, al contrario que el de twitter, es el de avisar a los amigos cuando se esta haciendo algo importante para que vengan y se te unan (como ir a un garito o juntarse para tomar un cafe). Twitter es mas un sistema (muy multiplataforma) de mensajeria instantenea, ideal para eventos con mucha interacción donde todo pasa y hay mucha fricción como conferencias o festivales, o conocer eventos en el acto, pero inviable para el día a dia, donde acaba convirtiendose en un reguero 24/7 que nos avisa de quien esta viendo House o de lo malo que esta el tráfico en la carretera de La Coruña. Recordemos que Twitter pego un subidon gracias al los ecos mediaticos que desde el SXSW07 emitian la cantidad influencers reunidos en el evento, seducidos con el canto de sirena de una enorme pantalla que indicaba en tiempo real quien estaba “twiteando” en ese momento. Twitter comienza con el seductivo “que estas haciendo?” invitandote a microbloguear sin parar. Dodgeball esta mas enfocado en redes muy cerradas de amigos, en geolocalización e integración de la posicion del usuario con mapas y las noticias sobre su compra (además de las típicas chorradas referentes a Google integrandolo en su imaginario sistema operativo) estuvo llenas de buzzwords como “geolocation based mobile dating”. Todo un bombazo mediatico que, como suele suceder, cayó en el mas profundo de los olvidos a las pocas semanas.

Las razones que ambos fundadores dan para su renuncia son el absoluto caso omiso que el gigante de las busquedas ha hecho a su producto, convirtiendo en servicio en un muerto de hambre al no haber destinado nada de recursos. En su carta de renuncia, se quejan de que google ha asfixiado el producto y de haber tenido que asistir importentes a como otras startups han innovado en los campos de la telefonia y las redes sociales sin que Google les dejara dar un paso sin su consentimiento. Viendo como era dodgeball en 2005 y como es ahora se ve clarisimamente que Google seguramente no ha movido un solo dedo para mejorar el producto.

Las aplicaciones para telefonia movil (al igual que el de los hispanos en EE.UU) es el eterno tema que siempre esta a punto de reventar y crear aplicaciones estupendas que usaremos todos y que daran pingues beneficios a sus autores, pero que nunca termina de llegar. Una enorme masa critica acostumbrada al uso que por algun motivo en concreto se resiste al uso y a la implantacion de ningun tipo de plataforma en concreto. Personalmente creo que el rechazo esta mas, como diria Jacob Nielsen, en el plano emocional. Es bastante incomodo usar el teclado y la pequeña pantalla de los telefonos y las aplicaciones que triunfan suelen ser las que o bien tienen una muy limitada interacción (como los SMS) o bien son aplicaciones pasivas de recepción de información, como los lectores RSS (a los que personalmente estoy enganchado ya que voy actualizando mi lectura de blogs con el nokia e61 cuando voy de camino al curro). Estoy seguro que el movil sera una plataforma muchisimo más usada pero antes tienen que encontrar su nicho y mejorar las aplicaciones en la jungla de plataformas que existe actualmente.
Las multinacionales son bichos complejos. Cualquier empresa es una maquina para manejar la complejidad y “algo” que ha crecido al ritmo de Google tiene que arrastrar más de un achaque. Generalmente vemos a una multinacional como algo con espiritu y con cabeza pensante. Cuando decimos que Google ha hecho esto o aquello pensamos que es Sergei Brin en persona el que ha decidido lo que se hace cuando en la realidad una empresa de tal tamaño es más un ente casi orgánico compuesto de divisiones dispuestas a despellejar a las demás por los recursos de la empresa. Quien asigna o quita recursos suele hacerlo dependiendo de las posibilidades que tenga la division de generar dinero pero tambien de como se haya desarrollado la politica dentro de la compañía. Cierto es que Google no suele tener ni idea de como integrar sus adquisiciones (y no voy a hablar de picasa aqui) pero da cuanto menos que pensar que Google decida terminar de matar un producto tan parecido a Twitter cuando este último empieza lo que parece un efimero reino (lleno de lo que googlewatch considera masturbatory ego-fluffers) que da pistoletazo de salida de un nuevo filón de aplicaciones.

Madrid es mi segunda (tercera, cuarta?) casa, no hay vez que no vaya a la patria que no me pare unos dias y ademas de eso tiene una red de Metro fenomenal, a la que por haber vivido alli unos años, le doy significado. Casi casi le puedo poner caras, nombres y apellidos a las paradas (de gente estupenda que he conocido y gente que es mejor que olvide) y aunque fue uno de los ultimos metros que visite, es uno de los que mejor me conozco y mas calado tengo.

Colecciono mapas de metro de los sitios a donde viajo, como colecciono los panfletos de seguridad de las diferentes aerolineas que visito (tengo incluso una impresion de la que usan en el club de la lucha, donde aparecen los pasajeros -apunto de morir- como debe ser, atemorizados y gritando, nada de caras sonrientes). Quien haya visto diferentes planos de metro de diferentes ciudades juntos notara las similitudes que existen entre ellos y como se soluciona de igual manera el mismo problema de arquitectura de informacion. Esto es porque todos han adoptado la misma solucion creando derivados del primer mapa esquemático del Tube de Londres de 1931. Este diseño fue realizado por Harry Beck, delineante junior y empleado del metro que fue el primero en pensar que los usuarios que viajaban bajo tierra no necesitaban una representacion exacta de lo que sobre sus cabezas (Es muy famosa su cita que dice que “los usuarios estan demasiado preocupados en como llegar de A a B como para entretenerse con los detalles geográficos”). El plano de 1931 intrudujo la representación de información geográfica en el fondo de forma subconsciente, de forma de la esquematización del rio Támesis como referencia de superficie para representar posición y distancia. Todas las líneas eran horizontales, verticales o diagonales de 45 grados. Es muy dificil hoy en dia pensar que una red de metro es un objeto en tres dimensiones con curvas y cuestas con las paradas (simuladas con circulos) como conglomerados en los que hay que caminar para cambiar de linea.
La eliminación de información superflua en los viajes (aunque a primera vista primordial) supone, de hecho, un beneficio enorme al simplificar el trazado permitiendo encontrar de manera mas facil las paradas y establecer los itinerarios ya que la vista solo se nos tiene que desplazar en verticar y horizontal para buscar la parada buscada. La diferencia del plano de Beck con el el diseño original de 1908 es visible. Madrid no es la única ciudad del mundo cuyo diseño se ha basado en el de Londres, aunque la gran mayoría han intruducido variaciones de la misma idea como lineas del todo (y falsamente) circulares (como la red de tranvias de Leipzig o el metro de Moscu). La idea de una linea del todo circular nacio de Paul Garbutt, sucesor de Beck como diseñador del mapa del metro de Londres y con el que éste ultimo mantuvo una guerra de arquitectos de la información hasta su muerte (Beck, ya retirado, siguió enviando diseños del plano del metro de forma gratuita a los gestores del transporte público para contrarrestar los “errores” de percepción de los sucesivos diseños de Garbutt). Como comparación, existe un plano de metro de Londres con su representación espacial correcta.

El diseño de Beck, de todos modos, tenía muchísimos errores, como cualquiera que haya visitado Londres varias veces habrá visto, mirad sino entre las estaciones de Bank y Mansion house en el mapa del metro y en uno real, que pueden recorrerse a pie en 50 metros y un par de escalera mecánicas o en metro cambiando dos veces de línea. De todos modos los espectadores de un programa de ciencia de la BBC lo eligieron como el segundo diseño británico más influyente y revolucionario de la historia, despues del Concorde. Su influencia y familiaridad en los usuarios es tal que no es extraño encontrar usos de la misma representación para diferentes objetivos, como para explicar conexiones entre tendencias en compañías web. Además de existir en Londres una galería sobre el trabajo de Beck, existe un fabuloso libro sobre sus ideas sobre arquitectura de la información.

Volviendo a Madrid, la diagramatización (alerta palabro) no es la unica forma de derivacion del metro madrileño con el de Londres. Hace tiempo en Microsiervos se popularizó el mapa del metro de Madrid para guiris, aunque este fue derivado de los millones de mapas falsos del metro de Londres que existen. El nuevo plano del metro de Madrid, por lo que habeis visto, va un poco mas alla en los sistemas de esquematización que hicieron populares al metro de Londres. Han eliminado totalmente la informacion sobre distancia y han colapsado lineas de largo recorrido para simplificar datos. A cambio y para compensar la perdida de información, han introducido representación de superficie en el fondo de forma más subconsciente, como el parque del Retiro o la Casa de Campo (aunque de aquella manera, mi casa de la zona de Ibiu, permitiendo que el viajero aún sepa donde esta cada cosa (siguiendo el modelo que introdujo Beck de dejar una representación del rio Támesis). Así mismo, se han eliminado las diagonales en la representación, copiando (totalmente al contrario) el modelo del plano de la red de ferrocarriles de Stuttgart (en donde todos son diagonales).

La eliminación de información, como he dicho arriba, puede suponer una ventaja de cara al viajero. El que siga más o menos este blog (espero que muchos) habrá leido hace un par de semanas que se puede introducir información de modo volumétrico en un mapa formando lo que se llaman cartogramas. Los cartogramas modifican la superficie de un país o una zona geográfica para representar diferentes variables como población, renta per cápita o porcentuales migratorios. Si mezclamos de la mejor manera posible una simplificación extrema (diagráma) con la introducción artificial de una variable (cartográma) podremos representar parámetros de importancia al viajero como velocidad de trasbordo o calidad de la linea. Basandose de nuevo en el mapa de Londres, muchos usuarios han realizado estos experimentos con reinterpretaciones para marcar el tiempo de viaje medio en formato absoluto y estatico o relativo a una estación y dinámico. Esta es una base de información que se ha perdido del todo en la nueva versión del metro de Madrid, aunque generalmente en las estaciones suelen tener una versión alternativa situada sobre un plano geográfico de la Capital, que resulta interesante para comparación. La otra cara de esta perdida de información y extrema simplificación la muestra la inexplicable desaparición de los pictogramas que representaban paradas con acceso para minusválidos, con acceso restringido o la antigua distinción entre trasbordos largos y cortos. De todos modos, esta información mezclando diagramas con cartogramas, por si os resulta interesante, tambien puede verse en este fantástico applet (personalworldmap) que nos dice donde nos podemos ir desde un punto determinado con una cantidad de dinero específica (lo cual va a cambiar mucho ya que RyanAir ha dicho que nos va a traer a EEUU por dos mil pelas).

Por lo demas, solo recordad a los compañeros Madrileños que las elecciones municipales estan a la vuelta de la esquina y como sabran, es tiempo de que vuestros dirigentes se vuelquen jaleando inaguraciones y obras de metro, cuando no inagurando cosas sin terminar, por las bravas, como cuando un Aznar con casco inaguro la T4 dos años antes de abrirse. Pensad por que se hacen las cosas y no dejeis que los arboles bla bla bla… pues eso.
Links

Urbanrail es un estupendo sitio con mapas de metros del Mundo.

Ayer me chupe de seguido las que probablemente sean las dos peliculas mas malas que he visto en mi vida. Y me lo pase de lo lindo.

“Grindhouse” como sabran, es un compendio de dos peliculas muy muy a lo serie B y de supuestamente bajisimo presupuesto que han dirigido respectivamente Robert Rodriguez y Quentin Tarantino. La primera es una pelicula de zombies de los años 50 con una calidad de imágen pésima, cortes en medio de la película, idas de color y mucha mucha sangre falsa alrededor de una Rose McGowan exstripper coja con una pata de palo la mitad de la pelicula y una metralleta la otra mitad. La segunda puede ser la pelicula mas aburrida (de sobra y aposta) de Tarantino, con dos historias separadas, absurdas y sin conexion y mucho mucho bla bla bla entre medio que hizo que la mitad de la sala se pirara moviendo la cabeza de lado a lado como pensando en donde me he metido.

¿Lo mejor? La pelicula esta pensada para el publico americano, no para el europeo. Los yankis estan acostumbrados a ir al cine a gritar, reirse a carcajadas, saltar y si la peli es mala o lo incita, hartarse de palomitas, nachos con queso (los venden en los cines), perritos (mas de lo mismo) y mucha cocacola. La peli es la celebracion culta de la horterada y durante todo lo que duraron las dos peliculas (casi cuatro horas) la gente se levantaba, gritaba, saltaba y entraba y salia sabiendo que no iba a perderse nada. Al principio y entre las dos peliculas, los directores nos regalan una serie de traillers falsos con pollos asesinos y falsas celebraciones de thanksgiving en uno de los mejores y mas divertidos momentos de la pelicula. Wikipedia tiene una seccion de los trailer falsos que merece ver. A mi lado habia un tio grabando todo con su videocamara como Pedro por su casa, el portarse mal era casi parte obligada.

¿Lo peor? En la España del sacadinerocomopuedas (del te vendo el Criptonomicon en tres libros en lugar de uno) las peliculas las estrenaran en dos partes separadas, sin los trailers y sin los pollos asesinos de por medio. Es un sinsentido porque Grindhouse no es una pelicula a la que ir a ver y salir a comentarlas con los colegas: es un estado de mente de la sordidez y del cutrerio y cuando uno acaba la primera pelicula ya esta esperando a saltos que empiece a salir sangre en la segunda. Ver solo la primera es un desencanto y ver solo la segunda es un tiradinero. No recomiento a nadie de la patria que se gaste 12 euros en ver sendas peliculas por separado (lo advierto con tiempo). Por suerte, como siempre, en bittorrent la estrenan en version original y continuada. Luego se echaran las manos a la cabeza por la pirateria y nos llamaran ladrones y esas cosas, claro.

Un comentario bastante bueno de la peli, de donde he sacado la foto y un par de frases, en elastico.net Wikipedia, para variar, tiene un estupendo articulo sobre el subgenero al que se dedican estas peliculas.

Cualquier grupo desarrolla su codigo interno de comunicación, sus bromas y sus palabras claves que son conocidas y tienen referencia solamente dentro del propio grupo. Justine sabe lo que quiero decir cuando por las mañanas balbuceo “Tweet Tweet”: la expresion tiene un contexto y un significado, no hace falta que diga mas para que ella entienda lo que quiero decir de sobra. Muchos de estos codigos salen de juergas y desencadenan, años despues, que el grupo se descojone al solo nombrarla, devolviendo las reminiscencias de la situacion de donde el termino habia salido En mi grupo de amigos de San Francisco, desde hace año y medio, la palabra que nos hacia a todos descojonar, (generalmente cuando estabamos en plena efervescencia de THC) era la palabra “Twitter”. Teniamos amigos en lo que era Odeo y saber que la compañía se habia enfocado en hacer una aplicación en rails para enviar un sms a todos tus amigos hacía que se nos saliese las lágrimas de tanto reirnos. La risa, obviamente, se nos acabó cuando vimos la gráfica que pongo arriba.

Como decia, teniamos dos buenos amigos en Odeo, uno de ellos emigro cuando las cosas en la empresa del creador de Blogger empezo a hacer aguas por todos lados y ahora es un ingeniero estrella en mi antigua Alma Mater y otro se quedo en Odeo empujando la idea de lo que mas adelante seria Twitter. Este ultimo es conocido por una legion de amigos italianos que me visitaron hace un año por el canadiense vegano antiguo compañero de Indymedia (y que ademas comparte conmigo la curiosidad por los motores de busqueda) que al llevarnos a cenar a una de mis pizzerias favoritas se puso a calcular lo que debia pagar cada uno por casi la proporcion radial de cada ingesta y la cantidad y tipo de vino que habiamos tomado, todo anotado de forma sistematica con un lapiz en el mantel de papel de la mesa en la que estabamos sentados. Tras veinte minuos de calculos y una aproximacion al centimo, los italianos me dijeron algo asi como que porque cojones siempre terminaba juntandome con gente asi y que donde los encontraba. Como decia, este tio termino empujando Twitter dentro de la empresa, contandonos la idea cada dos por tres y haciendo que Odeo se convirtiera en una enorme maquina de promocion de su producto.

Ha pasado un año y pico y empiezo a oir hablar de Twitter por todas partes, empujado desde el festival SxSw. No puedo más que alegrarme por Blaine, por su momento de gloria, y desearle que lluevan muchos más exitos y que los compre el gugle que es lo que se lleva. Twitter es una herramienta que parece poco menos que estupida y un instrumento de autobombo a primera vista: consiste en un sistema para enviar mensajes cortos (del mismo tamaño que los SMS) a un colectivo de seguidores que los recibira via web, jabber o sms. Por obra y efecto de la Red (la web2.0 dirian algunos), cualquier cosa que permita la comunicacion multidireccional y un cierto nivel de promocion acaba por un lado siendo adoptado como la polvora y por otro desarrollando una cierta logica interna (lo que se llama emergencia, luego vamos a eso). Llevamos ya decada y pico usando la web y hemos visto que cualquier tecnologia de autopromocion tiene un nacimiento que roza la horterada mas absoluta para terminar evolucionando hacia algo a lo que medianamente puede sacarsele un uso interesante. Si alguien recuerda las paginas personales de los años 95 y 96 en geocities se acordara de horribles fondos con flores, musica, gifs animados y tematica que iba entre lo bonito que es el pueblo X hasta lo mucho que a pepito gusta el Real Madrid. Si alguien recuerda los primeros blogs que nacieron de fronteras adentro recordara un puñado de adolescentes jugando con CSS, metiendo widgets, musica y con la siempre omnipresente “tematica gato” donde se nos explicaba con pelos y señales como comian o dormian los felinos propiedad de aquellos primeros bloggers. (hay excepciones que han durado hacia nuestros dias, tirando hacia lo slashdot y boingboing). El tema de los early adopters es como nos regalaban hace años una camara de videos y cualquier produccion familiar y casera la llenabamos de zooms o fundidos a blanco sin sentido, cosas de no estar acostumbrado con la tecnica, no saber para que sirve cada herramienta y reventarlas del sobreuso (es por otro lado una parte sustancial al aprendizaje y me voy a guardar el hablar de myspace y las horteradas). Con twitter me parece que esta pasando lo mismo, puede ser una herramienta muy interesante pero se esta usando de la manera mas absurda y aburrida posible, asombrense si no la audiencia mirando el twitter de un famoso blogger y aguanten si pueden el bostezo antes los continuos comentarios de “me voy a ver CSI” o “que bien nada de atasco” que parecen quitarle el sueño a los mas de 300 seguidores que tiene el feed. Si alguien pretende creer que la gente va a seguir aguantando mucho mas tiempo ese modelo la lleva clara……

En España sabemos muy muy bien lo que es el concepto de comportamiento emergente. Lo vivimos en nuestras carnes el 13 de Marzo del 2004 cuando via SMS y pasalo por un lado hicimos temblar al gobierno de Aznar (recuerden a Rajoy y su conviccion moral) y por otro cambiamos supuestamente el signo de unas elecciones en pocos dias, reaccionando a una mentira difundida sin descanso desde otro medio supuestamente más poderoso como era la televisión. Nadie nos tiene que venir a decir que pueden hacer unos SMS y si alguien nos da una herramienta para llegar a mucha más gente de ese modo y conseguir espirales de acción y más rápidas seguramente lo adaptemos de inmediato sabiendo de sobra de que va la cosa (no es solo cambiar política, es organizar una fiesta, una rave o ayudar en un salvamento o una emergencia… precisamente hace pocos dias comentaba eso con un compañero español que vive en esta zona). Pero en EE.UU. no han tenido esa experiencia y dada la historia de las telecomunicaciones en este país, nunca se le había visto un uso al SMS hasta este momento. Los estadounidenses solo usan los SMS como novedad, para ellos es mucho más comodo pegar un telefonazo (que es gratis o casi) que aprender a teclear frases en un espacio de 10 teclas. Es más, en este país se cobra tanto por enviar SMS como por recibirlos, el spam a diestro y siniestro por este medio no suele ser bien visto y por lo tanto, mucha gente se guarda de enviar contenido que puede no ser bien aceptado por quien lo recibe (como las tipicas coñas que nos enviamos en Europa) lo que ha dado que el medio este infrautilizado y mucha mucha gente que conozco no haya enviado un SMS jamas en su vida…. hasta ahora. Twitter ha hecho que muchos americanos encuentren la utilidad al SMS, ya que permite enviar un “estado” o minientrada al 40404 que le llegara a todos nuestros contactos. Las reglas del SMS se revierten asi, los mensajes cortos sirven para llegar a muchos (quiza cientos) y es esa la ventaja que los SMS han ofrecido sobre la llamada telefonica 1 a 1 o la limitada conferencia. La excitacion de descrubrir twitter para los americanos es más semejante a la que sentimos en Europa al descubrir los SMS que a la que sentimos al descubrir los blogs y son esos (y no otros) los ecos que estan llegando a nuestro continente.

Al igual que el SMS, un sistema limitado como twitter (es lo mismo, no lo olvideis) ha hecho que muchos empiecen a pensar y a difundir modos de uso que minimizan las limitaciones del medio. En los SMS acortamos las palabras y tenemos codigos y en el caso de twitter (al ser comunicacion muchos a muchos) han aparecido microformatos adaptados a la carecteristica de multidimensionalidad del medio. He dicho por aqui varias veces que segun Clay Shirky, se puede hablar del exito de una red social cuando los usuarios empiezan a usarla para algo totalmente diferente a lo que estaba pensado en un principio. (Es quiza el equivalente de skynet tomando consciencia de si mismo). Puede pasar tambien que el ambito global de twitter (al contrario que el nacional del SMS) y su existencia sobre una plataforma multiple (al contrario que la mensajeria instantanea o de nuevo el SMS) traiga la posibilidad de mejor sincronizacion de eventos globales (mani contra guerras), ayuda ante censuras (ya que el medio por el que viaja el mensaje no esta definido de antemano) o cualquier otra red de solidaridad o transmision de informacion transnacional.

Ademas de todo esto y hablando de la cantidad de usuarios que empiezan a usar el sistema, cuando un red adquiere una determinada dimension empiezamos a ver un comportamiento emergente por volumen. Pongo un par de ejemplos en terminos en lo que mas conozco y a lo que más atención le decico estos días (mi curro). En Craigslist hemos superado las varias decenas de millones de posts por dia. Sabiendo que aunque actuamos en varias ciudades solo hay comportamiento por volumen en dos de ellas (NY y San Francisco, las mas europeas del país, por ende) uno se puede imaginar la cantidad de mensajes que se intercambian los habitantes de ambas urbes, como ya he dicho, suelen ser para buscar piso, trabajo, o pareja. Aprovechandose de esta cantidad y densidad de ojos mirando mensajes, (lo que se denomina reach) ha habido muchos usuarios que han empezado a usar el sistema de formas para las que no estaban pensadas de antemano. La semana pasada alguien decidió hacer una trastada publicando en Craigslist San Francisco que una casa estaba totalmente deshabitada y con las puertas abiertas (supuestamente por quien ponia el anuncio) y que todo lo que habia dentro era totalmente gratis, desde las puertas con sus pomos hasta las tuberias del agua. No hace falta ser muy listo para darse cuenta que algo olia raro en el post y los usuarios de Craigslist fueron capaces de identificar la broma y censurar el anuncio en pocos minutos, tiempo de sobra para que varios miles de personas lo leyeran y fueran a destrozar la casa pensando en la legitimidad del asunto. Imaginaos la cara del dueño del inmueble cuando se vio que una horda habia destrozado su piso, via un simple post en CL (el tema salió hasta en la CNN). Hay otros usuarios que de forma mas inocente estan empezando a usar CL como su plataforma de blog, sabiendo que, pese al anonimato que existe y la falta de comentarios del sistema (en realidad existe un modo muy rudimentario de comentar, pero es otra historia) , cualquier post que se publique tendra seguramente muchos mas lectores que los que tendria la publicacion en un espacio mas personal, es el ejemplo de este viejecito dando consejos a los chicos jovenes (salio en Digg y merece la pena leerlo) entre otros muchos.

¿Que pasara cuando una plataforma tan pegajosa como Twitter consiga una masa critica que genere un comportamiento emergente? Ahhhh, estoy seguro que no lo sabe nadie, ni siquiera el bueno de Blaine que tiene que estar apunto de descorchar el champagne por redescubrir el SMS. Yo por ahora me dedico a esperar, no pensar mucho y a falta de un twitter decir que me largo a pillar el tranvia para ver la ultima de Tarantino y Rodriguez, agur!